談安眠，首先了解一下香港有多少人有失眠？

根據2014至15年人口健康調查，香港有約140萬15歲或以上年齡人口曾報稱有失眠困擾。有研究推算，香港整體約有280萬失眠人口（Cummins, 2016)。

失眠可大致上分為難以入睡型、不能持續沉睡型、睡醒後自覺不能恢復疲勞型、及早醒型四種。（青山醫院精神健康學院，2021）。

過去最常使用的安眠藥為苯二氮平類鎮靜劑藥物（benzodiazepine, BZD)，它主要作用於腦中的GABA受體上，GABA是人體內自然生成的中樞神經抑制成分，具有助眠等功效。但基於副作用較大，並且會抑制大腦深層的REM睡眠狀態，使人隔天昏睡及記憶喪失。

REM為快速動眼睡眠 (rapid eye movement sleep），在睡眠最深層的階段才會進入REM的睡眠狀態。它幫助整合白天所吸收的資訊，協調學習的能力，因此被認為與記憶、學習及情緒有重大關係（Leonard, 2017)。

在二十世紀末誕生了新一代安眠藥：非苯二氮平類藥物(Non-benzodiazepine, NBZD)。NBZD的化學結構與BZD截然不同，卻有相似的藥理作用，稱之為「Z-drug」。起初它號稱只針對GABA-A α 1受體，因此只會直接助眠，不會產生鎮靜，副作用相對較少。而且起效快，半衰期短，在睡眠中基本已被分解，較受用家歡迎。

但後來發現，當一口氣吃到高劑量，GABA-A α 2的效果可能就出現了，產生心理愉悅感，所以很多濫用者迷戀這種感覺而大量吞服。同時亦發現，愈速效及半衰期愈短的藥物，原來對人造成的心理依賴更強，成癮傾向更高。

而且，Z-drug類安眠藥並不會減少如BZD抑制大腦深層REM睡眠狀態之副作用，而且更衍生特別的「夢遊」及「夢中進食」等擾人之副作用，造成入睡了卻無法達致安眠的狀態（Farah, 2019) 。

其他如褪黑激素(melatonin)助眠藥，它主要補充大腦內松果體在人接近入睡時開始分泌的褪黑激素。雖不會影響REM睡眠階段，但卻會導致人出現多夢及超真實夢境（vivid dream）（Jewell, 2020)。

而具助眠副作用的傳統抗抑鬱藥及抗精神病藥，這些藥物的副作用通常都會帶來助眠的效果，好處是較少造成心理依賴，且可兼治精神疾患。但因其半衰期一般較長，導致隔天容易殘留昏睡的呆濟感，影響日常生活及工作功能，並非長遠用作助眠的最好選擇。

畢竟睡眠本質都是為了養足精神應付明天的生活，對吧？

很可惜，世上目前的確沒有真正令人安眠的安眠藥。安眠藥只適合在醫生指示下作短期治療之用。睡眠是人體天然的反應，長遠要有好眠還是需要尋求非藥物的天然方法，例如靜觀冥想、運動、維持規律作息、減少壓力、保持合適的睡眠環境。

延伸閱讀：
1. Cummins.,A.(2016). Hong Kong: The city that can’t sleep. TimOut.
2. 青山醫院精神健康學院（2021）。失眠的處理。精神健康教育資料。
3.Farah.,T. (2019). What Science Says About Using Sleep Medications. Discovery.
4.Jewell.,T.(2020). Does Melatonin Make You Have Weird, Vivid Dream?. Healthline.