當提到運動能提昇情緒狀態，較為人認知的是因為運動會釋放腦內的安多酚(endorphins)。它是一種神經傳遞物（neurotransmitter)，協助舒緩痛楚及壓力。不過，安多酚只是眾多神經傳遞物質的其中一種。運動其實同時會刺激釋放腦內的多巴胺（dopamine）、正腎上腺素（norepinephrine）及血清素（serotonin），這些都是目前已知對調節情緒有重大關係。規律地進行運動會增加腦內血清素的濃度，帶來情緒提昇及幸福感，它同時亦有助增進你的食慾及睡眠質素（Legg, 2017）。

除此之外，規律運動還有助平衡身體的壓力荷爾蒙及神經系統。近年已有研究證實，規律運動會對人體心血管系統有治療及保護果效，有助於自律神經系統（Autonomic nerve system）的健康發展（Buijs & Swaab, 2013）。當中的交感神經系統，它直接主控我們先天戰鬥及逃生的本能情緒，作為回應環境壓力的反應；另外為副交感神經系統，它負責身體休眠時的修復功能，即掌管身體鬆弛作用，在正常情況下，兩組神經系統會互相抗衡及調節，以維持身心健康。近年已有不少研究指出，人體長期處於高壓力狀態會使兩組神經系統發展失衡，發展過度旺盛或抑制均會帶來不同問題，導致各種生理健康疾患出現，情緒出現過度焦慮或麻木表現，這些過度的情緒亦直接主宰我們的行為及待人反應，帶來人際關係上的重大障礙，嚴重影響身心健康發展（Lam & Lau, 2020）。

早在1905年，《美國精神病學雜誌》發表了一篇論文，已有探討運動與感覺之間的關連。而在1980年底，開始系統性比較運動與藥物對抗抑鬱及焦慮的功效，不少研究已證實結合運動會增強抗抑鬱藥的治療效果；而運動亦比單純用藥治療或更有效，因為它的天然性並不會帶來藥物衍生的副作用（健康遠見-對身體好，2020）。

比較快速抗焦慮藥物，例如苯二氮平類（benzodiazepine）鎮靜劑，最速效的口服後約三十分鐘便起效（Wyatt, 2020）。效果其實與外出進行帶氧運動三十分鐘帶來的疲倦放鬆及欣快感差不多，但比之簡單口服藥物，外出運動需要先辛苦付出體力汗水，以及前後換衣服及洗澡的時間，確實使人傾向捨難取易。然而，這種速效藥會有耐藥性，即藥物效果會隨着時間而減少，令人越用越多劑量，長期使用亦會產生戒斷癥狀，所產生的焦慮及失眠可能比用藥前更嚴重，造成藥物依賴及成癮的情況。

大部份現今流行的毒品（illicit drugs) 都有快速釋放腦內令人感到歡悅及放鬆的神經物質，速度都遠比精神科處方藥物快很多，最快如針劑及煙霧吸入方式，甚至以秒計起效。但是，世間並沒有不勞而獲的神奇藥，這些毒品的副作用及成癮性都非常大，往往需要付上沉重身體及精神健康作為代價，最終對個人、家庭以至社會的影響都是不可低估。

運動，起步雖然辛苦，但絕對是天然無添加靈藥！

延伸閱讀：

Legg, T. J. (2017). Exercise, Depression, and the Brain. Healthline. Medical review.

2. Buijs, R, M. & Swaab, D, F. (2013). Exercise and the autonomic nervous system. Handbook of Clinical Neurology. ScienceDirect.

3. Lam, T. & Lau, C. (2020). Seeking Connection: A Relational Approach to Trauma-Informed Substance Abuse Intervention Treatment Manuel. (Cheung, E. & Au, T. ). Counselling Service Centre Division of Hong Kong Lutheran Social Service.

4. 健康遠見-對身體好！（2020）。運動，真正的快樂藥丸！醫師：提升血清素遠離憂鬱—你是太累還是憂鬱症？。

5. Wyatt, A, S. (2020). Understanding Benzodiazepines: Commonly Prescribed but Caution Advised. Psychiatric Times.